代議制度（representation）是一種某個人或團體藉以代理或代表更大一群人的關係。若代議制度是聯繫統治者與被統治者間的關係，使得人民的看法能更清楚的被表達，或是利益能確保，則代議民主建立的是一種有限及間接的民主治理形式。當將代議制度與選舉及投票相提並論時，政治人物則被視為「代議士」（representatives）（Heywood，2019/2020：288）。代議制度理論各有其意識形態基礎，並沒有一個單一的標準可言，甚至單一政治制度中存在著數個代議制度理論，此顯示出沒有單一個代議制度理論能確保穩定的政府，目前已提出的代議制度模式理論主要有四種（Heywood，2019/2020）。
託管模式（trusteeship）又稱為全權委託模式。受託者（trustee）利用他受過的優越學識、較好的教育或較多的經歷來代表其他人。Edmund Burke認為代議制度的精隨在於運用「審慎的判斷力」（mature judgement）及「明智的良知」（enlightened conscience）服務所屬的選民。此觀點受到強烈菁英主義的影響，代議士被選出後應具有獨立思考及判斷的能力，因為大部分人民不知道自身最佳的利益是什麼。例如John Stuart Mill提出複數投票系統，係將代議士視為受過教育的菁英。但如此的觀點易受到強烈批評如下：1.這種觀念有反民主傾向，假若民眾無法知道最佳利益且無知，他們所選出的代議士就是一種錯誤。2.代議制度和教育的關聯值得懷疑，直言之，教育是否能培養出利他主義（altruism）尚有疑義。3.潘恩（Thomas Paine）身為激進民主主義者批判到，倘若允許政治人物行使自己的判斷力，那他們僅是利用這份自由恣意地去追求私利，在他出版的《常識》（Common Sense）小冊子中堅決主張「當選人不該私下產生與選民利益相左的想法」。
委任代表（delegate）則是將代議士視為傳達他人觀點管道，而鮮少或無法行使其自身的判斷力或偏好。此模式能確保政治人物與被代表者的觀點緊密相連，透過定期選舉與短期任職的形式，使代議士與選民之間能頻繁交流。激進民主主義者則提倡利用「創制權」（initiative）和「罷免權」（recall）賦予民眾更多控制政治人物之手段。此模式的優點是提供大眾更廣泛的參與機會，並制止專業政治人物追求私利的傾向。但此模式亦有缺點如下：1.代議士受到選民的制約，容易造成眼界狹隘及助長衝突發生，淪為接受選民指令的代表。2.專業政治人物行使自身判斷力不被信任，很難施展領導力與治國才能，反而被迫迎合選民的利益。
授權模式（the mandate）又稱為託付模式，基礎概念是政黨在贏得選舉的同時，也獲得民眾的授權並准許執行在競選期間所提出的政策和計畫，易言之，選民授權的對象是政黨，代議制度的代理人是政黨，而非個別政治人物。因此，授權模式為政黨團結與政黨紀律提供清楚的正當理由。此模式優點是考量到政黨標籤（party label）與政黨政策實際的重要性，它賦予選舉結果意義，使政治人物必須遵守其選舉承諾。然而此模式亦受到批判如下：1.此模式認為選民因為政策議題來選擇政黨，但選民並非如此完全理性，他們會受到許多非理性的因素，例如候選人特質、政黨形象或情緒等影響投票行為。2.選民可能是受到某種政綱（manifesto）所吸引，對政黨的承諾和政策並無特別興趣，因此，投票給該政黨並不代表同意該政黨整體的政策。3.此模式加強了某種約束，它將政府政策侷限於政黨在選舉期間所採取的立場與提案，並且沒有任何修改的餘地。
反映模式（resemblance）立基於代議士是否象徵或類似於他們所主張要代表的群體，具體概念為「廣泛代表性群體」（representative cross-section）的觀點。以此而言，代議政府是在建構一個更廣大社會的微觀縮影，並涵蓋社會中所有團體或階層成員，以及在人數上與整體社會中的團體之規模成比例。與正義理念有關的學者皆支持所謂的「描述性代表」（descriptive representation）或「微觀式代表」（microcosmic representation），此理念表示的是「只有」來自某少數團體中之成員才能代表該團體之利益。因而此模式的優點有二：第一，能以直接親身經驗提出對該少數團體最有利的公共政策；第二，能提升組織內的多樣性程度，以制定出更能確保公共利益的政策。此模式亦有以下缺點如下：1.以排他或狹隘的方式來描繪代議制度，例如只有女性可以代表女性、只有黑人能代表黑人、只有勞工能代表勞工，如果代議士僅是提出該所屬團體的利益，那將造成社會分裂與衝突，連帶他人無法共同捍衛良善及公共利益。2.倘若大部分的人是政治冷漠的，政府如何成為社會的縮影，無法成為縮影代表無法真實反映出社會。
- 參考資料：
- Heywood, Andrew（2020）。政治學（盛盈仙等譯；二版）。雙葉。（原著出版於2019）
- 方彥鈞（2024）。政治學(概要)。高點。
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