聯合國每年年底皆會公布「人類發展指數」（Human Development Index, HDI）。所謂「人類發展指數」為聯合國開發計畫署（UNDP）在1990年創編之後，每年年底皆會公布。雖然「所得成長」對人類的發展是相當必要，但絕非唯一重點，因此聯合國開發計畫署選取「零歲平均餘命」、「成人識字率」、「粗在學率」及「按購買力平價計算之平均每人GDP」，4項指標彙編為單一綜合指數，HDI數值介於0至1之間，愈趨近於1表示社會經濟發展程度愈高。因此HDI可以更精確反應出各國在「健康」、「教育」及「經濟」領域的發展狀況與成就。
聯合國開發計畫署（UNDP）亦會隨著時代演進，不斷檢討「人類發展指數」的合理性，有無變更衡量指標的必要。因此在發布「人類發展指數」 20年後，在2010年將衡量指標大幅變動。「健康」領域之代表指標「零歲平均餘命」保留；但是「教育」領域之代表指標，原先為「成人識字率」及「粗在學率」，之後變更為「平均受教育年數」及「預期受教育年數」2指標；「經濟」領域原先為「按購買力平價計算之平均每人GDP」，之後變更為「按購買力平價計算之平均每人名目GNI」。聯合國開發計畫署（UNDP）並在2011年將從原先按「名目值」計算方式，改採按「實質値」計算，這是為了方便在比較時可以剔除物價變動之影響。最後在計算函數也由簡單平均改採幾何平均。
聯合國開發計劃署（UNDP）公布2019年最新的「人類發展指數」，第一名為挪威，香港與德國並列第4名，美國為第15名，而中國排第85位。根據聯合國開發計劃署（UNDP）的報告表示，全球必須打擊獲得技術資源的不公平，以及氣候變化等新的不平等現象，以應對日益嚴重的社會抗爭浪潮。報告並指出，雖然很多人脫離貧窮生活，但面對愈來愈多的社會不平等，而這樣的不平等是人類發展的「最大路障」。
根據行政院主計總處對於HDI關係圖的整理如下：
