今年歐洲議會的選舉結果顯示出極右派政黨在國際組織中的崛起，其中以法國國民聯盟的勒龐（Marine Le Pen）最為受到矚目，該黨於次月法國議會的選舉中獲得的席次較上一屆大幅躍進，雖無法取得過半席次，但也使法國議會成為懸峙國會（hung parliament）。此外，被認為是民粹領導者的前美國總統川普（Donald Trump）於卸任後再於今年代表共和黨參加總統選舉，他於遭受槍擊倖存後的聲勢大漲，更加拉開與其對手民主黨拜登的距離，目前大多預測川普再次當選總統的機率極高。前述現象包含民粹主義與極端主義的興起皆被視為對民主制度的挑戰，甚至該現象於民主國家的出現，學者直接認為是一種「民主倒退」（democratic backsliding）。
然而，民主倒退是一種廣泛的概念，泛指民主制度的退縮、民主價值的減弱、人民對民主支持度下降…等現象，都被用於指稱為民主倒退，該名詞確定的定義到底維何？Bermeo（2016：5）說明：民主倒退是國家主導（state-led）的維持現行民主之任何政治制度的衰退或消除。民主倒退的潮流反映的是民主的緩慢過程而非消逝；民主倒退可能是快速且劇烈的民主崩潰（democratic breakdown）或是民主制度的退讓，因此民主倒退包含民主崩潰與現行民主制度的嚴重弱化，並朝向不明確的終點（undefined ends）發展（Bermeo，2016：5-6）。
Bermeo（2016）繼續說明民主倒退有六種變體，有三種自從冷戰後開始衰弱，另外三種則是未曾改變或甚至增加。三種衰退的變體是：第一，軍事政變頻率降低（The decline of classic coups d’état）；第二，行政政變的減少（The decline of executive coups）；第三，選舉日的投票欺詐現象下降（The decline of election-day vote fraud），亦即選舉不公平現象減少。然而，另外三種則是：第一，被允諾的政變（promissory coups），當今的政變者強調他們的臨時性掌權，以及介入政權是為了朝向新民主或增進民主的必要性；第二，行政擴權（executive aggrandizement），此不涉及政權的轉移，而是以一種緩慢的步調進行，通常是經由選舉出的行政官僚弱化監督制衡機制，以及透過制度變遷破壞反對黨的挑戰；第三，策略性操控選舉（manipulating elections strategically），通常與行政擴權一起發生，此涉及選舉領域各種對現職者有利的策略，例如阻礙媒體觸及現職者、使用政府資金替現職者造勢、阻礙選舉登記、改變選舉規則以對現職者有利…等，因為上述現象不涉及明顯的違法行為，因而較少受到批評。
雖然民主倒退的定義與分析奠基於前述六種變體後面所支撐的數據，如軍事政變的頻率數、對選舉日詐欺的指控數、行政政變數…等，惟Cianetti & Hanely（2021）則是認為民主倒退的現象即便出現於某些東歐共產政權崩解後的民主國家，但並非適用於該類所有國家，且定義的內容明顯忽略國家內部動態力量對民主的形塑作用；換言之，Cianetti & Hanely並非否認民主倒退的現象，而是認為要面對民主倒退並抵抗，必須先對民主倒退發展出更有效的衡量工具，做出更精確的定義。
- 參考資料：
- Bermeo, Nancy. (2016). On Democratic Backsliding. Journal of Democracy, 27, 5-199.
- Cianetti, L., & S. Hanley. 2021. The End of the Backsliding Paradigm. Journal of Democracy, 32(1): 66–80.
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