Anthony Downs（1957）在他的知名著作《民主的經濟理論》中依據理性選擇途徑（rational choice）提出「中位選民定理」（median voter theorem），作為理解政黨如何在「兩黨制」（two party system）的政黨體系、選民的意見呈現單峰，且選民皆被假定為理性自利情況下，以模型解釋政黨如何將選票極大化。模型（model）之所以能使人快速適用，係其將複雜的現實加以簡化，並以假定特殊條件下，以解釋某些政治現象或行為，中位選民定理的模型亦是如此。因此，理論的適用者若未掌握模型所先設下的條件，恐將於適用的過程產生謬誤，甚至因而誤解模型沒有解釋力。本文希冀藉由說明Downs提出的模型前提條件，以茲釐清模型本身的使用。

首先必須理解的是「政黨」（political party）的定義。Downs（1957：25-26）將政黨定義為：一群人組成的「團隊」（team）藉由贏得合法的選舉以試圖掌握政府機器。所謂的團隊，是指聯盟裡的成員都認同全部團隊的目標，而非僅認同部分目標。這樣的定義或許有簡化的風險，然而Downs認為基於研究的需求與模型的假設，這樣的前提條件尚可接受。而政黨的行為係基於「自利的公理」（self-interest axiom），也就是行為的目的考慮的是報酬，這也是一般經濟理論所採用對人性的定義。

基於前述定義，將可以繼續討論驅動政黨行動的原因為何。政黨的行動指導原則為自利，他們的生存倚靠著許多資源的挹注，這些資源必須透過得到政府職位才能得到。因此，政黨從來就不是藉由勝選以落實某些特定政策，也就是政黨在Downs的假定下，並不具有道德性；反之，政黨擬定政策只是一種「手段」（mean），用以獲得選舉的勝利（Downs，1957）。在當代民主政治下，政黨在選舉中想勝選必須獲得「比其他政黨多的選票」，所以，從對政黨的定義及其行為的假設，政黨的行動原因為：「選票極大化」（vote-maximizing）。Downs對於政府施政的定義亦為如此，因為政府機關是由勝選的政黨所控制，他們會企圖在選舉中打敗挑戰者以連任，持續掌握國家機器獲取必要的資源。

接著是對於選民的假定，其仍是依據理性選擇途徑定義的經濟人（economic man）的條件，認為選民期望從政府的施政中獲得效益（utility），可是光憑這點並不足以滿足前提條件，Downs（1957：49-50）說明到，選民對於資訊是完全掌握，而且得到訊息的成本非常低，因而才能以理性的（rational）的方式做出投票決定，資訊得條件若未得滿足，那麼決策就是不理性的。選民在這些條件滿足之下，他的投票抉擇會依據下列步驟：
1. 他會比較現任政府施政對他所獲得之利益，以及他相信未來執政者施政可能帶給他的利益，並發現兩者間的差異。選民就能在這些政黨的選擇間建立他自己的偏好排序。
2. 在兩黨制，選民會投給他偏好的政黨；在多黨制（multi-party system），選民會評估他所認知的其他選民偏好，並依據下列步驟決策：
   (1).如果他喜歡的政黨勝選機率高，則投給該政黨。
   (2).如果他喜歡的政黨勝選機率極低，那麼他會投給其他較有可能勝選的政黨，以避免他最不喜歡的政黨勝選。
   (3).如果他是未來導向（future-oriented）選民，他會投給他喜歡但勝選機率極低的政黨，以證明此方案在未來選舉仍是可以選擇的。

以上先介紹Downs在進入到理論之前，對於模型裡可能的變項給予明確的定義，同時也是在對模型設下適用的前提條件，這些都是進行實質研究分析前必須做的工作。例如實證主義的方法論試圖解釋自變項（independent variable）與依變項（dependent variable）的因果關係（causality），於分析之前，須對變數進行詳細的定義，此定義是指確定其抽樣意涵，繼之才能基於抽象意涵的解釋找尋適當的操作化測量指標。希冀如此重要的前置作業能啟發讀者，在寫作文章時，牽涉到名詞或理論，自應先行解釋其定義，以利後續適用或演繹（deduction）。若未作此工作，模糊的名詞或理論，必然使分析過程漏洞百出。寫作申論題亦是如此。下一篇文章將繼續介紹該理論，並且討論某些誤用模型的情況。

參考資料：
1. Downs, Anthony. (1957). An Economic Theory to Democracy. Harper.

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