委內瑞拉國土面積近92萬平方公里，不僅水資源豐富，氣候全年皆適合農作物生長。根據統計資料，委內瑞拉平均每人占有可耕地為15畝，是中國的10倍。但自然條件豐富的委內瑞拉，市場所需約70%左右的農產品卻要依賴進口，究竟委內瑞拉發生什麼事？
其實在1980年代以前，委內瑞拉的農業還是持續成長，部分農產品如咖啡及可可等，皆能大量出口。但是在1999年總統Hugo Chavez 上台之後，推行土地國有化，將大量農地收歸國有，並將土地強制拆分，以極低的價格租給沒有土地的農民；除此之外，農產品的銷售管道、生產的種類、銷售價格以及數量，全部都是國家規定，當碰到天災人禍時，農產品成本大幅上升及產量大幅減少，都會造成農民損失。因此最終造成委內瑞拉眾多土地被荒廢，農產品大量減產。農產品、糧食等民生事業變得無利可圖，企業開始轉往石油發展，加上委內瑞拉擁有全球最大的石油蘊藏量，因此全國95%企業為石油相關產業，97%外匯收入來自於石油，雖然民生物資幾乎全部仰賴進口，但是在高油價時代，委內瑞拉曾經還是拉丁美洲最富裕國家，人民也因石油享盡政府提供的社會福利。
如上述，委內瑞拉民生物資幾乎全仰賴進口，但由於國內銷售價格低廉，進口的民生物資皆需要政府補貼，光是政府每年補貼進口的民生物資就要花掉大量金錢。此外，Chavez總統任內對低收入者補貼教育和醫療資金，在社會福利照護上投入了大量費用，而Chavez總統成立世界第五大的「委內瑞拉石油公司（PDVSA）」在石油價格尚未崩盤之前，每年至少可挹注20億美元在政府補貼上，即使政府過度超支，還能有所支撐。
但是，壓垮駱駝最後一根稻草，發生在2014年出現開採頁岩油新技術，加上中東產油國面對頁岩油的強力挑戰，卻採取增加生產量，企圖以低油價將頁岩油趕出市場的錯誤策略，使得國際石油價格從每桶115美元大跌至每桶70美元（甚至最低跌至每桶30美元），而國際市場對委內瑞拉的石油需求也逐漸下降。直至2016年，委內瑞拉的石油收益只剩2014年的1/3。