本題屬於基本概念題，雖然在歷年各項公職考試中，本題並非出自熱門的考題範圍，但早期的95年原民四等、96年退轉三等以及98年高考三級皆曾出過類似題目。由於題目本身並不艱深，只要具備基礎的政治學知識，應該就能夠順利答題。惟也因為本題並不難，因此得高分的關鍵在於，是否能夠做有條理、完整的整理。

• 破題時，只要把國家的構成要素點出，自然就可以帶出政府，由此建立起兩者的關聯以及討論的基礎。
• 正文的部分，包括兩個部分，政府的功能應該大多數考生都能憑經驗回答，但分的點數建議要五個以上，因為這很明顯是「背多分」題；第二小題的部分，要檢討政府與國家的差異，這部分要盡量從多方面進行比較，才能拿下好分數。
• 結語的部分，同樣可以帶到全球化對主權國家的影響，由此政府職能相應改變，以此延伸答題的深度。

當代國際社會是由一個又一個「民族國家」所組成。在人類政治歷史上，民族國家的出現是比較晚近的，事實上直到16世紀以後才有這種型態的「國家」出現在歐洲，英國與法國可說是最早的民族國家。一般認為，國家有四大構成要素，分別為人民、土地、政府與主權，其中政府在國家構成中，更是扮演了核心角色，難以為其他社會組織所取代。綜合學者看法，一般以為政府所扮演功能，以及國家與政府間主要差異，分別論述如下：

一般而言，當代政府主要功能，包括：

• 維持社會秩序與安定的功能。雖然這主要是地方政府的職責，包括交通管理與治安維護等等，但中央政府也須擔負最終的責任。例如，中央政府制訂頒行交通法規，統籌各項警政資源，甚至提供司法救濟，排難解紛。
• 維護國家安全，抵禦外來侵略的功能。這主要是透過國防與軍事力量來達成，在當代國際社會中，國家是處於「無政府狀態」中，每個國家都必須自保，以擔負起維護國家安全，並抵禦外來侵略的責任。
• 教育民眾的功能。在當代社會中，要保障繁榮與發展，提高人民素質，即必須對人民提供足夠的教育機會，特別是教育是促成社會流動的重要因素，全國性義務教育也無法全委由私人部門來提供，為讓教育普及，並保障弱勢者就學權利，國家即扮演不可或缺角色。
• 保障人民的基本生活和福利的功能。十九世紀起，受到社會主義思潮的影響，政府的經濟職能發生重大的變化。過去「小而美」的「有限度政府」，受到學者與政治家喜愛，但面對貧富差距擴大、階級對立惡化，當代政府功能之一，即在於提供足夠輔助措施，以保障人民基本生活和福利。
• 促進社會平等的功能。傳統政府職能，受到自由主義的影響，以為管得越少的政府是越好的政府，但這種自由放任思想，卻引發了更多社會問題。因此，當代政府不但要消極地保障人民基本生活，更要積極地透過各種行政手段，以促進社會平等的實踐。

由於政府和國家間具有密切的互動關係，因此政治社會學者韋伯(Max Weber)進一步把政府和國家相提並論，認為政府是「能成功的建制，並宣稱獨攬有使用武力的合法統治權威的一個組織」。但依照其他政治學者分析，其雖然認為國家和政府間關係密切，但事實上，兩者間也並非完全不可劃分，由此整理出國家和政府的差異，主要包括有六點：

• 國家比較抽象，是人創造出來的東西，但政府相對來說比較具體。例如，我們到市政府去，就能觀察得到甚麼叫「政府」，但國家究竟是甚麼，我們很難用一個具體的東西去指稱。
• 國家和政府雖然經常互用，但嚴格來說，國家的層次高於政府。國家是以「『政府』為行政機構的組織」，在這個層面上，政府只是國家的行政機構，除了行政外，國家還有立法、司法等其他層面權力。
• 政府只是國家代理，是國家權威運作工具。不管是透過選舉，或者其他方式，國家都是透過組成政府來進行統治。因此國家的概念大於政府，而政府只是在一個國家中，「社會依據一個約定俗成的先例，得以制訂某些規則或法律的單一或多個合組而成的一個實體」。
• 國家具有持續性，但政府可能因為選舉或其它因素而有輪替現象。例如美國大選中，柯林頓政府取代老布希政府，這是政府改變，但美國做為一個完整的「國家」，並沒有發生變化。
• 國家權威非屬個人化權威。國家往往被視為是公共權威，而政府可能由某一個人或政黨所領導，而將權威集中在少數個人身上。
• 國家代表社會永久利益。國家具持續性，但政府則可能由不同個人或政黨、階級所掌控，反映的可能是某一政黨或某一階級一時性利益。